（续接前文时代的脊梁——卢作孚（上））
五、宜昌大撤退——与时间赛跑的生死航线
1938年武汉失守后，战火沿着长江逆流而上。到了1940年，日军的战略意图已非常明显：夺取长江中游的战略要地宜昌。
宜昌不仅是长江中上游的分界点，也是进入四川大后方的最后一道门户。更关键的是，自抗战爆发以来，为了保全沿海和沿江城市内迁的全部工业家底，几乎所有从上海、南京、武汉抢运出来的重工业设备、兵工厂的母机、电力和机械设备，都堆积在了宜昌港。
这些设备的总量高达近十万吨。它们包括了汉阳兵工厂、大冶铁厂、上海钢铁厂、发电厂的核心部件，以及大量精密的机床和制造工具。用时任军政部长何应钦的话来说：“这是中国工业的全部。” 一旦这些设备落入日军手中，中国大后方将彻底失去自我供给和制造武器的能力，抗战必败无疑。宜昌，成为了决定民族工业生死存亡的“魔鬼咽喉”。
当时宜昌的局面万分危急。日军的轰炸机几乎每天都在宜昌上空肆虐，港口挤满了等待抢运的设备，却没有足够的船只、足够的装卸能力和足够的时间。运输调度陷入了混乱状态。成千上万的工业技术人员和工人及家属也滞留在此，等待着通往安全的机会。