虚云法师（1840—1959）俗姓萧，初名古岩，字德清，六十岁后改字幻游，号虚云。祖籍湖南湘乡，生于福建泉州。他是近代佛教史上的一座丰碑，被誉为“中国近代禅宗泰斗”。
他的一生横跨清末、民国与中共国三个时代，历经朝代更替、社会剧变与宗教危机等多个动荡时期，被普遍认为是近代禅宗的重要承继者与佛教复兴的象征，是中国禅宗重要代表人物之一。
虚云自十九岁出家至五十六岁开悟时为“自度”时期，五十六岁以后为“度他”时期。他无私无我，以振兴佛教为己任，众弟子前后得戒度者万余人。
虚云法师的一生，很难用“传奇”或“苦行”进行简单概括。他更像是一个在漫长时代风雨中，始终选择向内行走的人。更准确的说——他是一个把一生交给修行的人。
一、青年觉醒，立志修行
虚云法师生长于官宦之家。母颜氏逾四十而无子，赴城外观音寺，见寺宇残破，发愿兴建，以此祈子。后父母同梦一长须青袍者，头顶观音，身骑猛虎跳入床上。母遂有娠，异香薰室，后娩出一肉球，剖出后为一男孩，即后来的虚云法师。
虚云从小就表现出超凡脱俗的气质，经常思考人生无常与生死问题。生从何来，死又何去？一直萦绕心间。一次亲人病逝，让他第一次直面“无常”，也引起他的困惑：若连最亲近的人都无法留住，世间究竟有什么是真正可靠的？